核反应是改变核质量的反应。核反应在自然界和核反应堆中都会发生。在核反应堆中,标准核反应是铀-235的衰变。
元素周期表中的超重元素,即原子序数超过83的超重元素经历α衰变,以减少原子核中的质子和中子的数量。
具有高中子与质子比的元素经历β衰变,其中中子变为质子和电子。由于整个过程发生在原子核中,并且原子核只能包含质子和中子,因此产生的电子作为β粒子从核中射出。
与其他放射性衰变模式不同,伽马衰变不会改变原子核中质子和中子的数量 - 而是将原子的能级降低一级。
α衰变的一个例子是铀-235衰变为钍-231:
β衰变的一个例子是铀-235衰变成ne -235:
将锝-99m伽马衰变成锝-99的一个例子:
Tc-99m中的“m”代表亚稳态,就原子,离子或原子核而言,表示原子处于激发态。