在恒星的核心中，无论是任何类型，压力和温度都足以通过启动核聚变来挤压原子核。例如氢原子核熔合在一起形成氦气，从氦气熔化到其他较重元素，但元素越重，将元素熔化成更重元素所需的压力和温度就越高。
太阳在它的主要序列阶段将氢燃烧成氦，一旦它没有更多的氢燃烧它将燃烧氦，但氦融合需要更多的密度，这表明太阳将在它的红巨人阶段更密集，然后主序列阶段。即使太阳在它的红巨人阶段将是巨大的和更大的，它将不会燃烧更重的元素，元素比碳更重。
在更大质量的恒星中，核心内部的压力和温度远高于太阳，因此这种压力可以使更多的氢气快速融合，这就是为什么更大质量的恒星往往寿命短的原因。与太阳形成鲜明对比的是，大质量恒星，比我们的太阳质量大得多，是太阳质量的8倍，在将所有氦气燃烧成碳之后，也会将碳燃烧成其他重元素，如镁，氖和钠等。不仅如此，它们还可以将镁燃烧成氧气，氧气转化为硅，以及从硅转化为铁。融合反应在Star的核心充满铁之后停止，因为铁是最稳定的元素。
在所有这些燃烧和融合之后，更高质量的恒星只能活几百万年，因为它们燃烧燃料的速度比低质量恒星快得多。