今天，细菌转化是分子生物学中最广泛实施的程序之一，但不一定在自然环境中发现。
当细菌吸收并从周围环境中掺入遗传物质（外源DNA）并通过细胞膜吸收并将其纳入其自身的DNA时，就会发生细菌转化。
在这样做时，只有少数细菌会吸收感兴趣的基因。包含在编码蛋白质的基因中，它还包括抗生素抗性基因。
为了制造纯培养物，将抗生素添加到通常细菌敏感的培养物中。除了被“改造”的人之外，所有人都会死去。这些将被允许大量增长。
转化演变为营养摄取系统，特别是因为在许多天然可转化细菌的环境中不相关的DNA是丰富的。新的信息表明，从死细菌中摄取DNA最有可能被用作“食物”。在自然环境中产生的摄取主要是通过添加基因来改变摄取细菌DNA的观点并不常见。
