中子/质子比和核子总数决定了同位素的稳定性。
中子/质子比
主要因素是中子与质子的比率。
在近距离处，核子之间存在强大的核力。这种吸引力来自中子。核中更多的质子需要更多的中子来将核结合在一起。
下图是各种稳定同位素中的中子数与质子数的关系图。
稳定的核在粉红色带中称为 稳定带 它们的中子/质子比在1：1和1.5：1之间。
核数
随着核变大，质子之间的静电排斥变弱。核强力大约是静电排斥力的100倍。它只能在很短的距离内运行。在一定尺寸之后，强力不能将核保持在一起。
增加额外的中子会增加质子之间的空间。这减少了它们的排斥，但是，如果有太多的中子，那么核再次失去平衡并衰变。