回答：
它测量可用能量与来源能量之比。
说明：
能量既不会被创造也不会被破坏，只会在形式上发生变化。熵（无序）总是在增加，所以即使从一种形式到另一种形式的能量变化也会“损失”到周围环境的能量。了解能量转换过程的“有效”程度有助于我们选择使用最少量源能量的过程，以获得所需的最终形式或用途。
例如，车辆发动机进行多次能量转换。第一种是从燃料燃烧中的化学（势）能转化为热能（热能）。第二个是通过发动机设计从热能到机械能。该机械能经历从初始活塞到轮轴的最终驱动的若干其他机械能量变化。一些机械能通过发电机转换成电能。每当能量在形式或应用中发生变化时，其中一些能量作为热（热）能量会损失到周围环境中。
因此，我们永远不会将来自能源的“100％”可用能量转化为有用的工作。在这个例子中，我们最终可能只使用燃料中含有的15-30％的化学能！另见：http：//www.fueleconomy.gov/feg/atv.shtml了解汽车详情。
对于发电来说也是如此，无论是煤炭，石油，水力，核能还是太阳能。要真正了解环境影响，有必要考虑能源生产的总成本，而不仅仅是最后阶段！在我们真正决定什么是“更好”的能源技术之前，需要仔细评估建筑材料，成本，环境影响（污染），土地和水的使用，运营成本，废弃物以及生产和分配效率。