在许多情况下，我们观察到物体速度的变化，但我们不知道力的作用时间。冲动是力量的积分。这是势头的变化。当我们不确切地知道物体在碰撞中如何相互作用时，它对于近似力很有用。
示例1：如果您在某个时间点以50公里/小时的速度沿着公路行驶并且稍后停下来，您不知道用多少力来使汽车停下来。如果轻轻踩刹车，你会在很长一段时间内停下来。如果你用力按下制动器，你会在很短的时间内停下来。
您可以计算动量变化的程度。停止停车的势头为零。移动汽车的动量等于质量乘以速度。
动量的这种变化就是冲动。
以50公里/小时的速度行驶1000公斤汽车的动力来自：
让我们将其转换为牛顿以方便使用：
如果我们想在1秒内停车，平均力量需要为13880 N.如果我们有2秒钟停车，可以用一半的力量完成：
认识到如果你碰到一个非常坚固的物体，如树或混凝土块，汽车很少有时间停下来。所涉及的力量变得巨大。用均匀的力在1秒内停止需要7米的停止距离。那是一个非常艰难的停留。如果停车距离只有1厘米，那么汽车只需0.07秒就可以停下来。停止力变得巨大。
使用普通摄像机很容易观察到汽车的通常运动。固体物体之间的碰撞并不那么简单。
示例2：考虑以40米/秒的速度投掷的棒球投球被击球击中并以45米/秒的速度越过中心场墙。速度的变化是85米/秒（记住它在击中后以相反的方向行进）。知道球的质量我们可以计算出冲动。但它需要一个非常高速的相机来确定球与球棒接触的时间。我们可以计算出脉冲，并利用这些信息对平均力和最大力做出一些很好的近似。