无氧或有氧呼吸的第一步是糖酵解。它发生在细胞质中。糖酵解分解葡萄糖分子产生两分子丙酮酸（丙酮酸），两分子NADH，以及两分子ATP的净增益。如果存在氧气，丙酮酸将进入线粒体，在那里将发生有氧呼吸。在没有氧气的情况下，两种丙酮酸分子将经历乳酸发酵或酒精发酵，这取决于orgainism。
发酵的目的是清除丙酮酸并氧化 # “NADH” # 回到 # “NAD” ^ +#，再次用于与另一种葡萄糖分子的糖酵解。没有发酵，当所有的时候，糖解作用最终会停止 # “NAD” ^ +# 转换成 # “NADH” #。因此，不会产生2ATP的净增益，细胞或生物会死亡，
在乳酸发酵中，丙酮酸盐转化为乳酸。在酒精发酵中，丙酮酸盐转化为二氧化碳气体和乙醇（乙醇）。
糖酵解的总体反应是：
#“葡萄糖”# + # “2ADP” # + # “2NAD” ^ +# + # “2P” _i# #RARR# #“2 pyruvate”# + # “2 -ATP” # + # “2NADH” #
该 # “2 -ATP” # 代表ATP的净增益，它可以被细胞用来做功。请注意，发酵不会产生更多的ATP。因此糖酵解随后发酵导致净增益为 # “2 -ATP” # 对于每个葡萄糖分子，
乳酸发酵的总体反应是：
#“2 pyruvate”# +# “2NADH” # #RARR# # “2NAD” ^ +# + #“2乳酸”#
该 # “2NAD” ^ +# 在糖酵解中可以与另一种葡萄糖分子一起使用。
酒精发酵的总体反应是：
#“2 pyruvate”# +# “2NADH” # #RARR# # “2NAD” ^ +# + # “林后” _2# + #“2乙醇”#
像乳酸发酵一样 # “2NAD” ^ +# 在糖酵解中可以与另一种葡萄糖分子一起使用。
