热量通过三种机制传递：传导，对流和辐射。
传导 是当它们直接接触时，热量从一个物体传递到另一个物体。来自温暖的水的热量被转移到漂浮在玻璃杯中的冰块中。一大杯热咖啡将热量直接传递到它所坐的桌子上。
对流 是通过物体周围的气体或流体的运动传递热量。在微观层面，这实际上只是物体和接触的空气分子之间的传导。然而，由于空气的升温导致其上升，更多的空气被吸向物体，这增加了传热速率。将这视为一种与传导非常不同的过程更容易。
辐射 是通过电磁波传递热量。所有物体不断地在红外光谱中辐射能量。如果加热足够，它们会在可见光谱中辐射出红色，黄色或白色，具体取决于温度。
在地球周围，空间的真空不包含太多物质。真空并不完美。每平方厘米有几个分子。但那里的材料并不多。确实发生了对空间真空的传导和对流，但由于传导热量的材料非常少，因此不会发生太大的变化。没有（或几乎没有）与地球接触。
大气层，云层和空间真空对辐射是透明的。辐射到太空的热能可以轻易地传递到星系的最远端。