彗星是一个小体（与行星或恒星相比），直径几百米到几公里（哈雷彗星的核心直径为10千米），它绕太阳运行的周期从几年到几百万年不等。
彗星的核心由尘埃，岩石颗粒和冰（水冰和冷冻气体，如二氧化碳，一氧化碳，甲烷和氨）组成。
（介绍性天文学和天体物理学 - M. Zeilik，S。A. Gregory，E。v.P. Smith）
在它的轨道运动变得非常明亮的过程中，彗星可以“靠近”太阳。这种接近产生彗星体的变化，融化其冰面，蒸发，电离并在彗星周围产生一种气氛（称为COMA）。彗星的汽化部分也可以被太阳风所取代，产生彗星的典型尾部（值得注意的是，在太阳附近，尾部不会跟随彗星的运动，而是径向远离它。方向彗星 - 太阳）。
