电容是称为保持电压的电容器的装置的量度。或平衡的电位差。在其最简单的形式中，电容器由一组两个导电平行板组成，这两个平行板以任意小的距离dx隔开。然而，在将电容器放置在具有提供给定电压的电池或电源的电路中之前，电容器实际上是无用的。
在DC（直流）电路中，电流将从电池流到其中一个板。当电子积聚在板上时，它们的电场将排斥第二板上的电子并同时吸引正电荷并迫使它们积聚在相对的板上。因为板不接触，所以不能实现电平衡，结果是板之间的电场。
当来自第二板的电子被排斥时，它们被迫返回通过电路，直到它们遇到相同的电子，这些电子首先排斥它们。此时，电子将再次改变方向，直到达到平衡。这类似于从弹簧上下弹跳悬挂的质量块的运动，直到质量达到平衡点为止。当达到平衡时，电容器两端的电压理论上与原始电压的电压相匹配。
当电容器从电源上移开时，电路断开，电容器保持电路板上的电位差，直到它被引入另一个电路。电容器的这种特性在电气设备中非常有用，因为它允许在恰当的时刻输送电荷。
在闪光摄影中可以看到一个老电容电容器的例子。当拍摄照片时，电容器的电荷很快被释放，导致灯丝明亮地燃烧，并在电影拍摄图像时照亮人的脸部！