要使卫星留在轨道上，它必须移动得非常快。所需的速度取决于其高度。地球正在旋转。想象一下从赤道的某个点开始的一条线。在地平面上，这条线以大约每小时1,000英里的速度与地球一起向右移动。这看起来非常快，但不足以保持在轨道上。事实上，你只会留在地上。
在那个假想线上更远的点，你会更快。在某些时候，线上一点的速度将足够快以保持在轨道上。
如果你从赤道北纬或南纬四分之一处（北纬45°或北纬）做同样的事情，你可以想到同样的想象线。在相同的高度和速度下，您可以找到一个稳定的圆形轨道。然而，轨道是一个倾斜45º的大圆，假想线扫过地球上方的锥形。轨道将从北向南移动并再次返回……但速度与地球的运动速度不同。
想想直接站在北极或南极的更极端的例子。进入天空的想象线根本不会移动。如果卫星直接放在杆子上的固定位置，它就会直接下降。它必须非常快速地移动。轨道可以越过两极。通过极点的轨道对于映射行星很有用。在每个轨道上，行星只会稍微转动，卫星最终会越过地球上的每个点。